«La cinematografía lo hace todo por mí», dijo el músico ganador del Grammy Raphael Saadiq a IndieWire a través de Zoom.
¡El ícono del R&B, que ha tenido décadas de éxito como solista, como miembro de los grupos Tony! ¡Toñi! ¡Tono! y Lucy Pearl, y como escritor/productor para todos, desde Erykah Badu y Earth, Wind & Fireplace, hasta Alicia Keys, John Legend y algunos nombres clave que abordará más adelante, ha estado explicando la forma en que las películas han inspirado algunos de sus mayores éxitos.
Están los ejemplos más obvios de su relación laboral con el fallecido director John Singleton, como “Me & You” de “Boyz n the Hood” o “Ask of You” de “Larger Studying”, pero de la que le gusta hablar es de una canción llamada “Preserve Marching” de su álbum de 2008 “The Method I See It”. Los realizadores detrás de “The Categorical”, sobre el primer jugador de fútbol universitario negro en ganar el Trofeo Heisman, se acercaron a él porque querían que un artista negro escribiera una canción para reemplazar la pista temporal de Elvis Presley que estaban usando para un montaje. Saadiq estudió la escena y completó la tarea, pero “nunca me llamaron para la canción”, dijo. «Así que saqué la canción de la película y la puse en mi álbum, y es mi canción con licencia más importante hasta la fecha».
Y ahora, aquí está de nuevo, al borde de una segunda nominación al Oscar a la Mejor Canción Unique, por coescribir “I Lied to You”, que pone la banda sonora a la escena central de “Sinners”. Otra historia de éxito de sus misiones secundarias cinematográficas. “Debería pedirles películas a los directores cuando haga mi próximo álbum”, bromeó Saadiq. «Simplemente escribe la película, toma toda la música y ponla en mi álbum».
Compara los cinco álbumes en solitario que ha lanzado hasta ahora con “pequeñas películas en mi cabeza” como una forma de dejar claro por qué es más adecuado para trabajos de alto concepto. “Me encantan las grandes historias y los desafíos”, dijo Saadiq. «Pero más que eso, me encanta trabajar con personas que realmente aman lo que hacen. Realmente me ayuda ver a alguien más tener pasión por lo que hacen. Significa que realmente tengo que respetar el arte y el oficio en el que alguien se tomó el tiempo de trabajar en su vida. Y si me invitan a participar por cualquier cantidad de cualquier pieza, quiero cumplir».
A veces, encontrar personas con concepts afines es una sorpresa, como cuando surgió “Bodyguard”, un corte favorito de los fanáticos del ganador del Álbum del Año, “Cowboy Carter”. “Realmente no creo que todo el mundo corra ese riesgo o se arriesgue a hacer cosas por mí mismo”, dijo el compositor y productor discográfico, explicando que originalmente no tenía la intención de que Beyoncé escuchara la canción que él estaba escribiendo. “Jugué un segundo y Bey me detuvo y me dijo: ‘Oye, ¿qué es eso?’ Y yo dije: ‘Oh’. Lo jugué y a ella le gustó, pero también tuvo una visión una vez que lo escuchó”. Al reflexionar sobre la colaboración que le valió su último Grammy, dijo: «Créanme, ella llevó mi demo mucho más lejos que yo. Pero eso es lo que son los visionarios, ¿verdad?».
Eso lo llevó a trabajar con el director de “Sinners”, Ryan Coogler. Teniendo en cuenta la forma en que hace su propia música, Saadiq no ve mucha diferencia entre colaborar con artistas musicales y con directores de cine. «Trabajo desde el concepto y eso es lo que me mantiene en marcha», dijo. «Incluso comenzando con D’Angelo, en realidad, trabajando con alguien que pudieras tocar algo y cantarlo, y luego simplemente cantarlo y recibirlo. Podías lanzarle un pase a alguien, y él podía correr entre todos y llegar a la zona de anotación. Eso es lo que Ryan me dio».
Si bien la pareja nunca se había conocido en persona, el director contactó a su compañero nativo de Oakland para compartir la thought más amplia de lo que sería “Sinners” y cómo su tío, músico de blues, la inspiró. Saadiq quedó particularmente impresionado por cómo los líderes cristianos despreciaban a los músicos seculares en ese momento «porque no querían ir a la iglesia, pero su iglesia period el blues. Siempre fue comparable», dijo. Aunque Coogler dejó la puerta abierta sobre para qué parte de la película Saadiq escribiría una canción, el compositor dijo: «La forma en que contó la historia, me llevó a escribir para el blues, para el hijo del predicador», el personaje que terminaría interpretando la canción.
El amor de Saadiq por el blues es generacional: su padre es de Texas y su madre de Luisiana. Aunque creció en la costa oeste, había ido muchas veces al bar de blues native Eli’s Mile Excessive Membership con su difunto hermano D’Wayne Wiggins, uno de los miembros de Tony. ¡Toñi! ¡Tono! Entonces, al escuchar a Coogler concebir este native de música como la pieza central de «Sinners», Saadiq dijo: «Sé cómo se ve. Más que eso, sé cómo se siente… He visto esa película en mi cabeza».
Muy pronto se encontró en una habitación con el compositor de la película, el dos veces ganador del Oscar, Ludwig Göransson. «Ludwig y yo simplemente nos sentamos allí y tocamos la guitarra durante aproximadamente una hora, improvisando y riendo, cosas así. Y luego él dijo: ‘Está bien, ¿quieres cantarla? ¿Vas a seguir adelante y escribirla ahora?’ Luego, se nos ocurrió el riff de guitarra, y luego simplemente fui, salté a mi bolso y escribí la letra”, dijo Saadiq.
Cuando finalmente vio la película, y cómo “I Lied to You” se convertiría en este amplio viaje a través de la historia de la música negra, con elementos internacionales, no se parecía a nada que Saadiq hubiera imaginado. «Le pones Run DMC, le pones música disco, le pones Hendrix. Ludwig es un científico/profesional que básicamente hace cualquier cosa, ya sea música, R&B, Infantile Gambino o música. Es un tipo muy concentrado», dijo el músico de su coguionista. “Cuando dijo que iba a convertir esto en 17 cosas, pensé: ‘Hombre, hazlo’. Y cuando lo escuché, pensé: ‘Guau’. Cada vez que veo esa escena, esa gran escena, me quedo ahí sentado y digo: ‘Guau’. Porque llega a casa”.
Saadiq sabía que entre Coogler y Göransson, e incluso la estrella de “Sinners” Miles Caton, quien canta “I Lied to You” en la película y también coescribió “Final Time (I Seen the Solar)”, el otro tema de “Sinners” en la lista de finalistas al Oscar a Mejor Canción Unique, una vez más estaba trabajando entre visionarios preparándose mutuamente para el éxito. «Ryan simplemente pone todas las comodidades detrás de esto. Lo mismo con Beyoncé, lo mismo con Michael Archer (D’Angelo), personas con las que he tenido experiencias similares algunas veces. Sé cuando siento eso», dijo. «Lo sentí con D’Angelo, lo sentí con Beyoncé, lo sentí con Solange, lo sentí con algunos artistas con los que trabajo. Pueden tomar cosas, y si lanzas ese alley-oop, lo golpearán, lo encestarán».
Ese sentimiento se ha transmitido a lo largo de la forma en que él, Göransson y Caton interpretan “I Lied to You” en vivo. “Los Blues no necesitan ensayarse demasiado”, dijo Saadiq. «Cuando hicimos los arreglos detrás del escenario, ya lo tenía en mi cabeza, pero vine con el handbook. Estar frente a la gente, esto es lo que hago día tras día: actuar. Eso es lo que hago». Hablando con Caton, le dijo: «‘Déjame empezar. Ahora es tu canción, pero tienes que llevártela a casa’. Y esa voz, podría llevársela a casa. Está listo para partir. Está listo para el juego. Ese es el chico del callejón. Si se lo arrojas, él irá a por ello”.
Saadiq considera que Caton es el reparto perfecto; todo el crédito se lo debemos a Francine Maisler, preseleccionada para el Oscar al Mejor Reparto, por descubrir al joven de 20 años. «No podría haber sido una mejor persona para hacerlo que Miles. Suena joven, pero suena viejo. Suena espiritual y suena muy equilibrado. Sabe qué hacer, cuándo hacerlo. Siempre está pensando», dijo sobre su compañero intérprete. «Ese niño siempre está pensando en cómo hacerlo mejor, y eso es lo que se necesita».
Al interpretar «I Lied to You», Saadiq cube que lo más importante que hay que dejar claro al público es «No es una canción dentro de una película. Es lo que es la película». Invocando otra película musical ganadora del Oscar para solidificar su punto sobre cuán interconectada está su canción con “Sinners” en su conjunto, agrega: “Es como ‘Purple Rain’ en ‘Purple Rain’”.
Antes de toda la promoción y actuaciones de la temporada de premios que llevaron a que su canción “Sinners” recibiera un premio Hollywood Music in Media Award y fuera nominada a los Globos de Oro y a los Critics Selection Awards hasta el momento, Saadiq había estado de gira con su espectáculo unipersonal “No Bandwidth”, que profundiza en su historia musical. “Después de 30 años, conté todas las historias en una noche y mucha gente pudo escucharlas”, dijo. Ver la escena en “Sinners” que presenta “I Lied to You” se sintió como una versión aún más condensada de lo que había estado tratando de transmitir. «Cuando Ludwig compuso esa parte y añadió todo eso, fue como contar todas las historias en una escena, una noche. Así es como me siento cuando la veo».
“No Bandwidth” ya había sido un viaje emocional a través de la música y los recuerdos que dieron forma a Saadiq, abordando la pérdida de su hermana mayor Sarah Levinston, una compañera cantante de blues, en 1992 (“Sentí que su energía entró en mí, lo que me convirtió en un mejor vocalista, un mejor escritor, todo”, dijo) y comenzó inmediatamente después de perder a su hermano en marzo. “Eso fue una gran terapia para mí, el espectáculo de un solo hombre”, dijo Saadiq.
“La última semana de la gira perdí a D’Angelo y sabía que lo estaba perdiendo”, dijo. «Lo había visto una semana antes y estaba con él hablando de música, y él me estaba dando consejos sobre cosas relacionadas con el piano, y cantamos juntos, cantamos algo de música gospel. Yo estaba tocando la guitarra. Él se levantó de la cama, me estaba cantando, estaba cantando». Menos de un mes después de eso, “estaba en el negocio de los ‘Sinners’”, dijo Saadiq.
Fue con esa mentalidad que vio la película en una proyección especial para amigos y familiares en el Grand Lake Theatre de Oakland, la primera vez que regresaba a su ciudad natal desde la muerte de su hermano. A través de la lente de ese período introspectivo, al ver una película en la que interpretó un papel, que dio vida a lo que los Blues han significado para él y sus seres más cercanos, Saadiq dijo: «‘Sinners’ realmente me ayudó. Realmente me trajo todo de regreso a casa. Me trajo todo De vuelta a casa. Y luego siguió dando”.
La película lo transportó a los días en que él y su hermano estaban en Eli’s Mile Excessive Membership. Le hizo pensar en la época en la que estaba obsesionado con Howlin’ Wolf y le enviaba a D’Angelo (a quien personalmente se refería como Michael Archer) la canción «Smokestack Lightning», que inspiró el nombre de los personajes gemelos de Michael B. Jordan en la película. «Éramos todo eso. Éramos esto», dijo Saadiq. «Es mi patio trasero. Es esta música que he estado enviando a la gente».
«Es simplemente extraño, hombre, cómo funcionan los ancestros. Todo volvió a mí. Y esa es realmente la recompensa para mí. Lo he visto funcionar. Es como si esta energía volara a mi alrededor, y yo estoy en el medio, y sigue atrapándome», dijo. Saadiq vuelve a mencionar su admiración por Coogler desde lejos, antes de que trabajaran juntos. Creció cerca de donde se desarrolla la película debut del director, “Fruitvale Station”, y conocía muy bien la historia de Oscar Grant, quien fue asesinado injustamente por la policía en 2009.
Trabajar con dicho artista que había estado enorgulleciendo tanto a su ciudad natal, y «verlo tomar eso, crear y hacer esto, y luego retribuir y retribuir y seguir creciendo, es eso otra vez. Es esa energía», dijo Saadiq, con un sentido de orgullo. “Verlo funcionar y poder identificarme con él, con ‘Sinners’ y, como digo, perder a D, a mi hermano y a mi padre hace algunos años, todos chicos de Blues, todos negros, fuerteChicos de blues. Sé que están en algún lugar mirando y diciendo: ‘Hermano, eso es lo que carajo hacemos’”.
