Reseña de ‘Feliz cumpleaños’: una niña criada desea una vida mejor en un conmovedor y sensible debut egipcio

Dirigida por Sarah Goher. Egipto. 2025. 91 minutos

Toha (Doha Ramadan, una maravilla en un papel exigente) de ocho años, una niña criada de una casa adinerada de El Cairo, tiene un vínculo especial con la hija de su amante, Nelly (Khadija Ahmed). El mayor deseo de Toha es ser aceptada como parte de la familia de Nelly, pero mientras tanto pone todos sus esfuerzos en garantizar que su amiga tenga la mejor fiesta de noveno cumpleaños posible. Sin embargo, a medida que el partido se acerca, queda claro que Toha no es bienvenido en esta exploración conmovedora y wise del trabajo infantil y las divisiones de clases en el Egipto contemporáneo.

Trabajo perceptivamente detallado

Seleccionada como la presentación oficial de Egipto al Oscar, Feliz cumpleaños es el debut como directora de largometraje de la cineasta egipcio-estadounidense Sarah Goher, quien también coescribe con su colaborador de muchos años, Mohamed Diab. Anteriormente trabajaron juntos en varios otros proyectos, con Goher produciendo el debut como director de Diab, la multipremiada El Cairo 678 (2010) y sus dos películas posteriores, Conflict (2016) y Amira (2021). Feliz cumpleaños, que cuenta con el actor Jamie Foxx entre sus productores, se estrenó en Tribeca, donde obtuvo premios a la Mejor Película Narrativa Internacional, Mejor Guión y el Premio Nora Ephron, y ahora representa Tallin como parte de un saludable recorrido por el pageant.

La vida privilegiada de Nelly es lujosa pero precaria. Su madre, Laila (Nelly Karim), y su padre se separaron recientemente y las habitaciones de su opulenta casa en una comunidad cerrada de lujo están llenas de cajas de embalaje, antes de mudarse a una propiedad menos ostentosa. Pero Nelly todavía quiere una fiesta y despierta a Toha temprano para personalizar el vestido del año pasado y hacer invitaciones. En parte por el bien de su hija y en parte como último intento por reparar su matrimonio fracturado, Laila acepta. Mientras Nelly está en la escuela, Toha, que ha trabajado duro desde que podía caminar y nunca tuvo la oportunidad de aprender a leer, sigue con entusiasmo a Laila y se ocupa de los preparativos.

Toha es capaz y trabajadora. Pero ella todavía es sólo una niña pequeña. La ansiosa lente del director de fotografía Seif El Din Khaled, a la altura de los ojos de un niño, explora con avidez los placeres prohibidos del centro comercial, donde Laila compra al por mayor artículos para fiestas. Toha no se da cuenta (o tal vez determine no hacerlo), pero hay miradas hostiles de los dependientes cuando la niña se acerca demasiado a los costosos vestidos. El entusiasmo de Toha por la fiesta tiene una dimensión private: Nelly ha prometido guardar una vela del pastel para que Toha pueda pedir prestado un deseo de cumpleaños.

Entonces llega la hermana de Toha y afirma que su madre está en el hospital tras un accidente y ha pedido verla. Es una mentira que queda desmentida tan pronto como Toha llega a casa y encuentra a su madre agotada, agotada pero ilesa. Gracias al trabajo perspicazmente detallado del departamento de diseño, el contraste entre el espacioso apartamento donde trabaja Toha y su destartalada casa acquainted no podría ser más marcado. El desordenado espacio está repleto de hermanos menores; la ropa y las posesiones se comparten. Y como su madre viuda y su hermana mayor se ganan la vida pescando peces de agua dulce en el Nilo, el hedor de las tripas de pescado se pega a todo. Sin embargo, hay energía y comunidad en los caóticos mercados y calles laterales, las cuales faltan en el mundo estéril detrás de la barrera de seguridad donde vive Nelly.

Hay una inevitabilidad desgarradora en el acto ultimate de la película, en el que la ingeniosa Toha logra encontrar el camino de regreso a la fiesta de cumpleaños. La notable actuación de Ramadan culmina en un fenomenal plano extendido que se posa en el rostro de Toha, iluminado por una sola vela sobre los restos destrozados de un pastel de cumpleaños.