Reseña de ‘Cotton Queen’: la ganadora de Salónica tiene asegurado el debut de la cineasta sudanesa Suzannah Mirghani

Dir/scr: Suzannah Mirghani. Alemania/Francia/Palestina/Egipto/Qatar/Arabia Saudita/Sudán. 2025. 94 minutos

El futuro de una aldea sudanesa está indisolublemente ligado a su pasado colonial en Reina del algodón. El modesto primer largometraje de Suzannah Mirghani combina con confianza el drama sobre la mayoría de edad y una lección de historia mientras una joven se encuentra atrapada entre las expectativas tradicionales y las nuevas posibilidades. Un viaje festivalero que comenzó en la Semana de la Crítica de Venecia continúa dando frutos con el premio a la Mejor Película en el Pageant Internacional de Cine de Tesalónica. La atractiva narración de Mirghani y la convincente actuación central de Mihad Murtada deberían permitirle llegar más lejos.

Combina con confianza el drama sobre la mayoría de edad y una lección de historia.

La cineasta sudanesa-rusa Mirghani es ahora la primera mujer sudanesa en escribir y dirigir un largometraje de ficción. reina del algodon, que amplía su corto de 2020 Sitio AI y presenta a muchos de los miembros originales del elenco, también ganó el Premio ArteKino en L’Atelier de la Cinefondation en Cannes en 2022, y se basa en la exploración previa de Mirghani sobre el colonialismo, los lazos familiares y las vidas de las mujeres sudanesas.

Nafisa (Mihai Murtada) vive en un pequeño pueblo donde el cultivo de algodón es important. Mirghani enfatiza constantemente el sentido de comunidad en el pueblo: las jóvenes trabajan juntas recogiendo algodón, se relajan en las frescas aguas del Nilo y cotillean sobre el futuro. Los hombres se sientan escuchando música. Las vívidas puestas de sol y los campos bañados por el sol confieren una calidad atemporal a una historia que se aleja deliberadamente de los conflictos violentos que siguen marcando a Sudán. (El rodaje tuvo lugar en Egipto).

Nafisa tiene su corazón puesto en Babiker (Talaat Fareed), un humilde granjero que cultiva cebollas. Sin embargo, la posibilidad de una vida con él se ve amenazada por las expectativas puestas en Nafisa por su familia. Su abuela Al-Sit (Rabha Mohamed Mahmoud), con cicatrices de batalla, es la líder de la aldea; conocida como la «Reina del Algodón», es respetada como la mujer que luchó contra los gobernantes británicos para asegurar el futuro de la aldea. Tiene el lujo de contar historias que nadie puede cuestionar o refutar.

La vida en el pueblo cambia con la llegada de Nadir (Hassan Kassala), un elegante hombre de negocios que tiene grandes planes para introducir el algodón genéticamente modificado. Las mujeres del pueblo lo consideran un premio para sus hijas. En muchos aspectos, parece como si una historia colonialista se repitiera con otro forastero tratando de asumir la propiedad de la tierra y sus riquezas. Nadir se aloja en lo que se conoce localmente como «la casa inglesa», un edificio abandonado hace mucho tiempo de la época colonialista con habitaciones polvorientas, camas con dosel y reliquias de una época diferente.

Mirghani gradualmente va adquiriendo una thought de las presiones que sufre Nafisa a medida que se da cuenta de que sus propios deseos bien pueden ser sacrificados por lo que se considera el bien mayor de la aldea. Su madre Aisha (Haram Bisheer) y su abuela tienen planes que prestan poca atención a lo que quiere Nafisa.

Mirghani proporciona con éxito un contexto histórico mientras explora las motivaciones de todos los involucrados y la necesidad de Nafisa de afirmar su independencia. Una narrativa finamente equilibrada encuentra la complejidad en las aparentemente buenas intenciones de todos. Mahmoud aporta un encanto travieso a Al-Sit, cuyos modales aterciopelados enmascaran el management férreo que mantiene sobre la aldea. El pasado que ella ha construido puede no ser confiable, pero no hay duda de que los sacrificios que hizo trajeron sus recompensas.

La película también transmite cómo el pasado y el presente conviven en el pueblo. La gente todavía cree en el poder de los adivinos, los adivinos y las medicinas poderosas, pero también existe la convicción de que es mejor limitar algunas prácticas a la historia, especialmente la mutilación genital femenina.

La actuación discreta e imponente de Murtada parece perfectamente en sintonía con los desafíos que enfrenta Nafisa mientras intenta navegar demandas y expectativas contradictorias. Las presiones sobre ella pueden ser considerables, pero su tranquila determinación de enfrentarlas la convierte en una heroína atractiva.