Hemos visto imágenes de cámaras policiales en muchos programas sobre crímenes reales. Pero no hemos visto una película como “El vecino perfecto”, que retrocede en el tiempo para unir un retrato escalofriante de un asesinato.
Cuando la película ganó el Premio a la Dirección de Documentales de Estados Unidos en Sundance 2025, la editora convertida en directora Geeta Gandbhir supo que “probablemente no había nada igual”, dijo la semana pasada en Zoom. La película ya ha obtenido seis nominaciones a los premios Critics Alternative Documentary Awards, así como un lugar en la lista corta de DOC NYC, que predice el Oscar.
Cuando Gandbhir se enteró por primera vez del asesinato de Ajike “AJ” Shantrell Owens, de 35 años, residente de Ocala, Florida, quien dejó a cuatro niños sin madre el 2 de junio de 2023 cuando su vecina blanca, Susan Lorincz, la mató a tiros, Gandbhir estaba de luto por un amigo de la familia.
“Para nosotros fue un trabajo de duelo”, dijo. «Period mi forma de procesar lo que había sucedido. Ajike period cercano a dos de los primos de mi esposo, todos somos muy cercanos. Esa conexión se sintió private. La realización de la película, porque francamente no tengo otras habilidades, y no sé hacer nada más, period lo que tenía para ofrecer a la familia, y también una forma de procesamiento. Quería entender cómo podía suceder esto: ¿cómo alguien toma un arma y asesina a su vecino por una disputa tan trivial, por alguna tontería como niños jugando en un ¿patio trasero?»
Si bien la cineasta había editado muchos documentales de cine y televisión, y se dedicó a la dirección hace quince años (ganó premios Emmy por “When the Levees Broke: A Requiem in Two Acts” y “By the Folks: The Election of Barack Obama”), a menudo compartía el crédito de dirección. Esta vez no.
Cuando Gandbhir tuvo en sus manos el vídeo por primera vez en septiembre de 2023, fue abrumador. “Todo el materials relacionado con el caso nos llegó a través de los abogados de la familia”. Todo provino de la policía en una memoria USB: cámara Ring, cámara de tablero, teléfono celular y imágenes de la cámara corporal, entrevistas con detectives, llamadas al 911 tanto de Susan como de la comunidad.
“Llegó en un revoltijo”, dijo Gandbhir. «No estaba organizado de ninguna manera. Me encargué de encadenarlo. Pudimos verlo en pedazos, pero no entendíamos cuántos policías había en la escena. A veces había dos, a veces había 15, o un número mucho mayor. Necesitábamos descubrir la cronología. Nunca había visto ningún metraje que procediera a un crimen como este, materials que se remontaba a dos años atrás. Así que tomé ese materials y lo coloqué en una línea de tiempo y pasé un par de semanas literalmente sincronizándolo. period detective trabajo. Me sentí obligado, tenía que saberlo. Existía esta necesidad de comprender”.
Una vez que el materials estuvo extendido en una línea, Gandbhir vio una película en él. «Recibimos las imágenes en septiembre», dijo. “En octubre, que fue cuando dije: ‘Mierda, podríamos hacer esto’”.
Gandbhir y su colega productor Nikon Kwantu vieron cómo utilizar las imágenes de la cámara policial: «Funcionó sin darse cuenta, como una cámara múltiple», dijo. «Uno se separaba y hablaba con esta persona, otro se separaba y hablaba con esa persona. Y todos hemos estado obsesionados con películas como ‘Paranormal Exercise’ o ‘Cloverfield’ o ‘The Blair Witch Challenge’, donde es ese punto de vista en primera persona. Parecía inmersivo. Después de esos dos meses: ‘Hay una película. Sé cómo hacer esto'».
Primero, Gandbhir obtuvo el permiso de la madre de Ajike Owens, Pamela Díaz. «Ella quería que el nombre de su hija no fuera olvidado. Recibe mucha fuerza de Mamie Until, la madre de Emmett Until, quien abrió el ataúd en el funeral después de que fue linchado y dijo a los periodistas que vinieran y tomaran fotografías, porque realmente quería que el mundo supiera lo que le pasó a su bebé», dijo. «(Pamela) quiere contraatacar, convertir su dolor en un propósito y espera que esta violencia armada no le suceda a otra familia. Pensamos que intentaríamos hacer algo rápido».
Gandbhir, consciente de la enorme tarea que le esperaba, contrató a su propia editora, Viridiana Lieberman. “Comenzamos juntos y nos comprometimos a vivir en las imágenes de la cámara corporal”, dijo Gandbhir. «Las imágenes de la cámara corporal son innegables. No hay ningún reportero en el terreno. Yo no estoy en el terreno. No estamos allí influyendo en las cosas, en este período de tiempo en el que la gente cuestiona constantemente a los medios y qué parcialidad podría haber. Claro, tienes a los policías que son una institución en sí mismos, pero esta es una interacción sin la presencia de un periodista allí. Es simplemente lo que sucedió, ¿verdad? Así que sentimos que para una audiencia, las imágenes serían innegables».
Lo que los realizadores pudieron hacer fue recrear dos años de incidentes que condujeron al crimen. “Desafortunadamente, estos crímenes ocurren como todas las semanas”, dijo Gandbhir. «Obtienes violencia armada, pero solo ves las consecuencias. Nunca puedes ver a la comunidad como period antes, con tanto detalle. Y nuevamente, las imágenes de las cámaras corporales de la policía son para personas de colour: es una herramienta violenta del estado, ¿verdad? A menudo se usa para criminalizarnos, deshumanizarnos. Se usa para vigilancia. Se usa para proteger a la policía. Pero yo quería subvertir eso».
La película, sorprendentemente, revela una comunidad multirracial de Florida que cría niños juntos, en su mayoría en armonía, a excepción de una única mujer blanca que sigue llamando a la policía. «Esto se ve en Florida», dijo Gandbhir, «que tiene esta pink social, una pink de seguridad para sus hijos. Ves al padre que cube: ‘Cuido a todos estos niños como si fueran míos’, a la madre que cube, cuando el policía (pregunta), ‘¿Qué hijo es tuyo?’ ella (cube): ‘Son todos míos’. Verás, los niños están a salvo. Se sienten seguros. Se sienten seguros. Saben que tienen varios padres cuidándolos. … No es un barrio rico de ninguna manera. Pero nuevamente, esa pink de seguridad donde los niños pueden jugar seguros en la calle”.
Y “El vecino perfecto” muestra a los policías de un estado del sur comportándose de manera relativamente benigna y empática. “La cuestión de la policía es fascinante porque evoca cosas diferentes para diferentes personas”, afirmó Gandbhir. «La policía, no los vemos venir con armas, golpeando a la gente ni nada por el estilo. Pero nunca ven a Susan como una amenaza. Susan utilizó su raza y sus privilegios como armas, y trató de convertir a la policía en un arma contra la comunidad. Susan usó discursos de odio contra los niños. Les apuntó con un arma. Estaba constantemente acosando y amenazando a sus vecinos. Llamó a la policía. Siguió abusando de los servicios de emergencia 911. La tercera vez que llamó, debería haber sido marcado, ¿verdad? Simplemente la trataron como una molestia”.
Si bien la policía dedicó muchísimo tiempo a estas llamadas, “no protegieron a la comunidad de ella”, dijo Gandbhir. «No le dijeron a la comunidad lo que podían hacer: también podían presentar cargos de acoso contra ella. No le dijeron a Susan: ‘Tu comportamiento es en realidad inapropiado, tu comportamiento es amenazante. Tienes que parar’. La policía no está capacitada en mediación. Están capacitados para enfrentar el crimen. Y si no pudieron manejarlo, entonces se debería haber llamado a los trabajadores sociales. Pero en lugar de eso, dejaron que la situación se pudriera, a pesar de que Susan también mostró un comportamiento errático. Condujo su camioneta contra una puerta varias veces y luego afirmó que había tenido un ataque de pánico. Y aun así pudo comprar dos armas. Lo que vemos es que el sistema le falló a la comunidad, pero también le falló a Susan. Eso no la salvó de sí misma. ella es en prisión durante casi el resto de su vida debido a esto. La policía fue amable, la mayoría de ellos fueron educados, como individuos. Pero es el sistema. El sistema no está equipado. El sistema falló”.
¿Qué cambiaría Gandbhir? Entre otras cosas, las leyes Stand Your Floor que llevaron a la muerte de Trayvon Martin y la gente disparando a extraños que se acercaban a su puerta de entrada. “Esta ley envalentona a la gente”, afirmó Gandbhir. «Básicamente, cometen crímenes y luego afirman que temían por sus vidas. Y particularmente para las personas negras y de colour, que con tanta frecuencia son criminalizadas y percibidas como una amenaza debido a prejuicios implícitos, el racismo, eso lo hace realmente peligroso. Y las leyes existen en diferentes formas en unos 38 estados bajo la Doctrina del Castillo: Tienes derecho a proteger tu castillo. Pero desafortunadamente, como tantas cosas en este país, la reforma es profundamente necesaria».
La película evita etiquetar a Susan Lorincz como “loca” o “enferma psychological”. «Hubo una evaluación psiquiátrica de ella antes del juicio para ver si una enfermedad psychological influyó en que cometiera este crimen», dijo Gandbhir. «Descubrieron que no había ninguno. El juez dictaminó que ella disparó más por ira que por miedo. Tenemos cuidado con el tema de las enfermedades mentales, porque la mayoría de las personas que tienen enfermedades mentales no hacen daño a nadie. A menudo, cuando las personas cometen delitos violentos, se plantea: ‘Oh, la persona tiene una enfermedad psychological’. Pero no fue un issue en el caso”.
¿Entonces su comportamiento aberrante fue impulsado por la ansiedad? «El juez dictaminó que le dio cinco años de suspensión porque pensó que podría haber tenido algún trastorno de estrés postraumático debido a una infancia traumática», dijo Gandbhir. «Se puede ver esto en el juicio. Ella nunca antes había cometido un delito de esa gravedad. Así que el máximo es 30 años. Le quitaron cinco años por homicidio involuntario».
Hay algunas imágenes nuevas complementarias en la película para que la audiencia descanse. “Seguramente filmamos algunas cosas en el suelo cuando llegamos allí por primera vez”, dijo Gandbhir. «Grabamos algunas vigilias. Pero no hicimos entrevistas sentadas. Filmamos un rollo B, y debajo de eso pusimos las entrevistas con la policía o el detective. Estaban destinadas a ser intersticiales, para darle a la gente un descanso, porque las imágenes de la cámara corporal son implacables. Y necesitábamos que la comunidad interviniera. Hay mucho de Susan, obviamente, y sus quejas, y hay algunas de Ajike, pero para obtener la imagen completa, la comunidad period realmente importante. Así que las queríamos tener voz”.
Cuando Netflix compró “El vecino perfecto” en Sundance, después de recuperar sus costos, los realizadores pusieron la mayor parte de la tarifa de la licencia en un fondo para Díaz y los niños. «Necesitamos una gran oleada en torno a esta cuestión», afirmó Gandbhir. «Necesitamos una audiencia international. Hice la película para que fuera una obra de arte, pero espero inspirar a la gente a actuar».
¿Marcará la película una nueva tendencia en vídeo narrativo, muy parecida al cortometraje nominado al Oscar “Incident” o incluso al guion ficticio “Adolescent”? «Vivimos en un mundo que nos resulta acquainted», afirmó. «Si miras Tiktok, miras todas las redes sociales, todo es contenido generado por los usuarios, ¿verdad? Vivimos en un mundo donde no solo el cine refleja el mundo y el mundo refleja el arte. Somos como el cine. Ciertamente, en este género documental, exigirán más, ya que quizás hayamos marcado una tendencia en ese sentido, pero es algo que existe a nuestro alrededor».
“El vecino perfecto” ahora se transmite en Netflix.
A continuación: Para la serie “Katrina: Come Hell or Excessive Water”, que tuvo un buen desempeño en Netflix, Gandbhir y Spike Lee dirigieron episodios. Y acaba de salir un corto en HBO: “The Satan Is Busy”, en asociación con las producciones de Soledad O’Brien.
