Entre sus propias filas y fuera de la burbuja de los Oscar, se ha convertido en una queja acquainted: la rama de documentales de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas a menudo no nomina a algunos de los documentales más aclamados del año.
El documental de Netflix de Matthew Heineman “American Symphony” y el documental de Apple de Davis Guggenheim “Nonetheless: A Michael J. Fox Film” fueron desairados en 2024, el año en que la filial no nominó a ningún director estadounidense ni a ninguna película distribuida por los principales streamers como Apple y Netflix. En 2025, el documental de CNN de Daybreak Porter «Luther: By no means Too A lot» y el documental de Netflix de Josh Greenbaum «Will & Harper» no recibieron nominaciones.
Este año, los cinco nominados incluyen cineastas extranjeros y estadounidenses, así como documentales de distribución importante y limitada. Ellos son: «Mr. No person Towards Putin» de David Borenstein y Pavel Talankin (Kino Lorber), «The Excellent Neighbor» de Geeta Gandbhir (Netflix), «The Alabama Resolution» de Andrew Jarecki y Charlotte Kaufman (HBO), «Reducing Via Rocks» de Sara Khaki y Mohammadreza Eyni (autodistribuido) y «Come See Me within the Good Gentle» de Ryan White (Apple).
Es una lista equilibrada, pero a los miembros veteranos de la rama documental de AMPAS todavía les gustaría que la categoría se volviera, en sus mentes, más democrática. ¿Pero cómo?
El consenso es que sí, se necesita un cambio… pero el grupo no puede ponerse de acuerdo sobre lo que eso significa.
Durante los últimos 13 años, los miembros intentaron diseñar cambios en las reglas que redujeran el número de películas elegibles; Ahora hay más películas candidatas al Oscar que nunca. Los miembros de la rama se quejan de que la rama prefiere la juventud a la experiencia, la lucha al éxito.
Hablando bajo condición de anonimato, 15 miembros de la rama documental le dijeron a IndieWire lo que sienten que funciona y lo que no funciona durante la temporada de los Oscar.
Para calificar para ser considerados para el Oscar, los largometrajes documentales deben exhibirse durante siete días en un cine de una de las seis ciudades de Estados Unidos, con al menos tres proyecciones diarias. Los documentales que ganen premios específicos del jurado en festivales acreditados por AMPAS (como Sundance, Berlín, IDFA, Cannes, and many others.) son elegibles automáticamente. El año pasado, se clasificaron 201 largometrajes documentales, una cifra récord (32 más que el año pasado y 77 más que hace una década).
«Es ridículo», dijo un productor que ha trabajado en la industria documental durante más de dos décadas y está detrás de varias películas ganadoras del Oscar. «La gente está gastando grandes sumas de dinero para calificar películas que no tienen ninguna posibilidad de ser nominadas».
Para reducir el número de películas calificadas, un productor de documentales ganador de un Emmy dijo que sólo deberían calificar los documentales con “distribución adecuada en Estados Unidos”. «Si la película no tiene eso y fue hecha en otro país, entonces la película debería estar en la categoría de lengua extranjera, no en la categoría de documental».
Un veterano documentalista nominado al Oscar estuvo de acuerdo. «Toda película que califique debe tener una experiencia teatral legítima, excluyendo la autodistribución en cuatro paredes», dijo el director.
Otros miembros de la rama pensaron que period injusto dado lo difícil que es para muchos médicos encontrar distribución. El ganador del año pasado, “No Different Land”, se estrenó de forma independiente y superó a los otros cuatro nominados.
“La responsabilidad de la distribución ahora recae en los cineastas”, dijo un productor que anteriormente trabajó para un transmisor. «Estamos recaudando dinero para que se vean películas».
«Es tan poco realista», añadió el productor nominado al Oscar y ganador del premio Emmy.
En cuanto a qué películas deberían calificar, un director de la rama dijo que los esfuerzos explícitos de la Academia para diversificar su membresía y abrazar a la comunidad cinematográfica international hicieron que la categoría de largometraje documental fuera internacional.
“En 2016, dijo AMPAS, esta Academia no es para películas estadounidenses”, afirmó el director. «La Academia es para el cine humano, por lo que deberíamos tener cineastas chinos, deberíamos tener cineastas de Zimbabwe, y deberíamos tener cineastas brasileños, and many others. Se puede discutir si eso estuvo bien o mal, pero fue una decisión que condujo a un enorme crecimiento en la rama documental. Por lo tanto, nadie debería sorprenderse cuando una película sobre una celebridad estadounidense no sea nominada».
Desde 2016 hasta 2021, la rama documental duplicó con creces su número de miembros. Actualmente, aproximadamente el 30 por ciento de sus 750 votantes residen fuera de Estados Unidos. «Siempre hay quejas sobre las (películas) internacionales», dijo un productor ganador del premio Peabody. «Pero tres de las películas nominadas este año fueron realizadas por cineastas estadounidenses que hicieron películas en Estados Unidos sobre los estadounidenses y cuestiones estadounidenses».
Un productor ganador del Oscar añadió: «Hay como una parte MAGA de la rama documental. Y el contingente MAGA cube: ‘¡No extranjeros! Mantenedlo americano'».
Ser ecológico le da una ventaja en la categoría de documentos destacados. Desde 2020, siete directores de documentales noveles han ganado el Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental.
La desventaja, según varios miembros de la rama, es que se gana una vez y es poco possible que vuelvas a ser nominado, y mucho menos ganar. Otra desventaja: el éxito financiero.
«Las personas que han recibido premios en el pasado o tienen una carrera comercial o que ganan dinero, Dios no lo quiera, son marginadas», dijo un director ganador de un Emmy.
Un director nominado al Oscar citó a Mstyslav Chernov, quien ganó un Oscar en 2024 por “20 días en Mariupol”. Este año fue preseleccionado por su película “2000 metros hasta Andriivka”, pero no alcanzó la nominación. «Si no hubiera ganado hace dos años, creo que (la película) definitivamente habría sido nominada este año», dijo el director.
Un célebre productor y director del sector no está de acuerdo. «Nos encanta descubrir nuevos cineastas brillantes», dijeron. «Pero mira, Andrew Jarecki está nominado este año y es como un hombre blanco mayor que ha hecho películas increíbles a lo largo de su carrera. Obviamente no ha sido incluido en la lista negra».
La categoría documental es una de las pocas categorías del Oscar en las que los votantes consideran el impacto potencial de una película como uno de sus méritos.
“Somos una rama de personas de todos los ámbitos de la vida, de todas las regiones de la vida, con puntos de vista muy diferentes sobre cuál es el propósito del documental”, dijo un director nominado al Oscar. “No creo que la gente que se ocupa del largometraje tenga puntos de vista muy diferentes sobre cuál debería ser el papel de una película con guión.
«Algunos documentalistas ven los documentales puramente periodismo», dijeron. «Algunos documentalistas lo ven puramente como una defensa. Algunos documentalistas están en esto por la estética de la narración, y otros están en esto por las tres cosas. Pero es un grupo de personas muy diferentes con medios muy diferentes. Vas a tener problemas, pase lo que pase, para determinar cuál es la calidad».
Un miembro de la rama dijo que el 10 por ciento de su voto se destina al tema de la película, y el otro 90 por ciento se basa en lo poderosa, sorprendente y bien hecha que es la película. «Ese soy sólo yo», dijo. “Conozco personas que basan el 70 por ciento de su voto en la causa que les importa y el 30 por ciento en el mérito”.
Otros argumentan que, año tras año, las cinco películas nominadas se seleccionan únicamente por mérito. “Tanto si la película trata sobre un tema social como si no, recibió una nominación porque fue elaborada con destreza”, dijo un productor nominado al Emmy. «Si no lo fuera, no llegaría a estar entre los cinco finalistas».
Las 15 películas en la lista de documentales preseleccionados se reducen a cinco mediante la votación por orden de preferencia de los miembros de la rama doc. Esto significa que si una película es la favorita de alrededor del 10 por ciento de los votantes, será nominada.
Algunos creen que el sistema de votación podría ser más justo si funcionara como la rama cinematográfica internacional, que permite a todos los miembros de la Academia optar y votar por la lista de finalistas y los eventuales nominados.
«Haría que fuera menos un concurso de popularidad», dijo un editor de documentos. «Las películas de gran presupuesto o por las que los streamers pagaron mucho dinero (las películas) no serían castigadas».
Un director ganador del Oscar dijo que abrir la lista de preseleccionados a todo el cuerpo electoral probablemente significaría nominaciones para “títulos comerciales más atractivos, llamativos y que podrían no tener el mérito artístico que tanto preocupa a la rama documental”.
Dicho esto, el director está abierto a la concept. «Me hubiera gustado mucho que una película como ‘Will & Harper’ estuviera nominada el año pasado», dijeron. «Siento que si hubiera sido nominado, definitivamente habría ganado».
Otros miembros de la rama creen que abrir la votación a toda la Academia significaría que solo las películas impulsadas por celebridades recibirían nominaciones. “Sé que hay personas que tienen un éxito increíble haciendo celebridades y crímenes reales, y quieren mantener su poder y mantener contentos a los streamers”, dijo un director ganador de un Emmy. “¿Pero qué pasa con las películas no distribuidas?”
El productor ganador del Peabody agregó: «Por eso es tan perfecto este año. Los streamers están increíblemente felices y todavía hay películas sin distribuir o películas que buscan desesperadamente su distribución».
A partir del 26 de febrero, toda la Academia tendrá la oportunidad de votar por el mejor largometraje documental. La transmisión televisiva número 98 de los Oscar se transmitirá el domingo 15 de marzo y se transmitirá en vivo por ABC a las 7:00 p. m. ET/ 4:00 p. m. PT.
