Reseña de ‘Mother Bhumi’: Fan Bingbing impresiona con un drama malayo atmosférico y sobrecargado ambientado en los años 90

Dir/scr: Chong Keat-aun. Malasia. 2025. 129 minutos

El director malasio Chong Keat-aun mezcla historia, diversidad étnico-religiosa, autonomía del cuerpo femenino y misticismo sobrenatural para lograr un efecto convincente, aunque a veces diáfano, en su cuarto largometraje, que se estrena en la competencia de Tokio. Ambientada en un pueblo multiétnico en la frontera entre Tailandia y Malasia en 1998, una época políticamente tensa en muchas partes de Asia, la ambiciosa Madre Bhumi navega por el espinoso legado de la política colonial en una historia sobre una agricultora de arroz viuda y curandera chamán que intenta ayudar a sus vecinos con sus emergentes reclamos de tierras.

El arma secreta aquí es Fan.

La superestrella china Fan Bingbing está casi irreconocible en el papel central de Hong Im. Es un refrescante cambio de ritmo para el actor, mejor conocido por el brillo de películas como El 355 y No soy Madame Bovary, y le ha asegurado una nominación al Caballo de Oro a la mejor actriz (una de las ocho que ha recibido la película, incluyendo mejor director y mejor largometraje narrativo). Exuberantemente fotografiado, frecuentemente fascinante por su deliberada quietud (gracias en parte a una partitura de bajo vibrante de Chong y Yii Kah-ho) e innegablemente estimulante, Madre BhumiEl alcance de la novela con demasiada frecuencia excede su capacidad de cohesionarse como una sola narrativa.

Eso no significa que la película carezca de mérito appreciable o que sea menos que seen. Chong ha recorrido este camino temático antes y podría decirse que se encuentra entre los críticos sociales cinematográficos más vocales de Malasia. Con películas como Pavana para un bebé (2024), Nieve en pleno veranoes (2023) pato La historia del islote del sur (2021), Chong nunca ha rehuido explorar los conflictos inherentes dentro de la sociedad malaya, y esa reflexividad, junto con el nombre de Fan sobre el título, debería asegurar Madre Bhumi obra de competition importante. Los distribuidores con un historial de indies independientes con matices, o trabajos anteriores de Chong, también deberían tomar nota.

La historia comienza con Hong realizando un ritual curativo a una mujer embarazada, uno de los muchos roles que desempeña en su aldea rural del distrito de Kedah en el valle de Bujang en Malasia. Más tarde, la mujer es atropellada por un camión y muere en lo que resulta ser un momento essential.

El escenario de la película a finales de los noventa es una época de disaster económica y volatilidad política que vio la salida del viceprimer ministro Anwar Ibrahim (quien ahora es el precise primer ministro del país) luego de controvertidas acusaciones de sodomía y una demanda generalizada de reformas. Entre ellos se encuentran los llamados a abordar el impacto de un tratado de 1909 celebrado entre el Reino Unido y el antiguo Reino de Siam (ahora Tailandia), que estableció la frontera moderna entre Tailandia y Malasia y cedió una franja del sur de Tailandia a los británicos. En 1998, el gobierno de Malasia está en proceso de reclamar la tierra para los malayos nativos. El amigo de Hong, Har (Pearlly Chua), es uno de los muchos residentes que han poseído tierras durante generaciones y ahora corren el peligro de que se las arrebaten si no las venden y se mudan. El difunto marido de Hong trabajaba en la oficina de tierras, por lo que ella cree que puede tener cierta influencia.

Cuando no está haciendo trámites, Hong es sanadora y, esencialmente, exorcista, desterrando demonios de pacientes budistas, confucianos o musulmanes en igual medida. Sus hijos reaccionan de manera diferente a su trabajo de chamán, con su hija vagamente racista Boon (Natalie Hsu, quien al igual que Chua coprotagonizó Pavana) descartando los rituales y criticando a Hong por descuidarla en favor de “ellos”. Sin embargo, Son Koon (Bai Run-yin) sigue sus pasos chamánicos. Al closing de su tercer acto Madre Bhumi da un giro hacia lo abiertamente sobrenatural, presentando un hilo argumental que involucra al marido muerto de Hong, que puede o no poseer el búfalo de la familia, y un oscuro secreto que cierra el círculo de la historia en un closing fantasmal.

Chong es experto en localizar las intersecciones entre nacionalidad, religión y etnicidad, pero aquí la conexión que intenta establecer entre los derechos a la tierra y la autonomía de las mujeres es tenue. Al entrelazar lo mágico y lo realista, Chong enturbia las aguas y sin querer diluye mensajes que pueden funcionar mejor en dos películas distintas.

Compuestas casi exclusivamente por planos medios y largos (incluida una secuencia aérea tremendamente evocadora de Har siendo sanado), las composiciones del director de fotografía Leung Ming-kai capturan la belleza de los campos verdes y los arrozales, y proporcionan un contexto físico para la acción. Sin embargo, el telón de fondo político es menos esclarecedor y cualquiera que tenga sólo un conocimiento pasajero de la historia de la región podría sentirse perdido. El arma secreta aquí es Fan; trabajando en el modo más valiente que demostró en noche verde (2023), ella lleva hábilmente Madre Bhumi hasta su enigmática conclusión.