Reseña de ‘Balentes’: la enigmática animación sarda cuenta con imágenes sorprendentes pero una historia escasa

Dir/scr: Giovanni Columbu. Italia/Alemania. 2024. 69 minutos

Una historia de inocencia e idealismo que chocan con la brutalidad de la guerra, la sorprendente animación en dialecto sardo de Giovanni Columbu Balentes está basado en una historia que le contó su abuela. Es el año 1940. Dos niños, Michele y Ventura, hermanos en todo excepto en la sangre, se enteran de que los caballos locales han sido vendidos al ejército y se enfrentan a una muerte casi segura en el campo de batalla durante la guerra que se avecina. Deciden liberar a los animales pero son traicionados ante las autoridades, con consecuencias trágicas. El estilo visible distintivo de la película y el uso inventivo de varias técnicas de animación contribuyen de alguna manera a reforzar una historia bastante pobre.

Una historia sarda hasta el fondo

Esta es la primera incursión en la animación del veterano director sardo Columbu, cuyas películas anteriores incluyen el rey (2013), un recuento de la pasión de Jesucristo ambientado en las montañas de Cerdeña, que ganó el premio Signis en el Pageant Internacional de Cine de Buenos Aires. Experimental en su enfoque, Balentes se siente un poco sobrecargado, incluso en su breve tiempo de ejecución. Es un proyecto que podría haber funcionado con más éxito como cortometraje o, dado su impacto visible y su diseño sonoro inmersivo, como una obra de videoinstalación en galería. Se proyecta en el DOK Leipzig, tras su paso por el Pageant de Cine de Roma y el de Rotterdam, y ha sido preseleccionado para el Premio del Cine Europeo a la mejor animación.

Utilizando una atractiva combinación de rotoscopia y animación pintada a mano, la historia de la aventura equivocada de Michele y Ventura se desarrolla de una manera tan abstracta que a menudo no queda inmediatamente claro qué representan las escasas pinceladas monocromáticas en la pantalla. Capturado en negro, blanco y gris, que ocasionalmente se calienta hasta tonos sepia, puede ser bastante poderoso: en un momento, unas pocas manchas oscuras toman vuelo y se transforman en una nube de mariposas revoloteando. Y la belleza y la energía de los caballos en el centro de la historia se representan con elegante economía, unas pocas pinceladas hábiles capturan el movimiento de las melenas y la poderosa musculatura de los animales.

Hay otros momentos sorprendentes: una hermosa toma amplia de los niños haciendo un fuego por la noche mientras los búhos miran hacia abajo desde las ramas colgantes es visualmente impresionante, y obtiene una magia adicional de las opciones musicales: extractos de la partitura de Wolfgang Zeller para Vampyr de Dreyer se utilizan a lo largo de la película con un efecto escalofriante.

Pero el enfoque escasamente animado tiene limitaciones, sobre todo la falta de expresividad emotiva de las figuras humanas. Michele y Ventura, como todos los personajes, tienen rostros apenas reconocibles. Con solo manchas oscuras en los ojos y un rostro vagamente ovalado, no tenemos mucho con qué identificarnos en los personajes. El diálogo, en sardo, se utiliza escasamente.

Esta es, como toda la obra de Columbu, una historia sarda en esencia. El título proviene de una palabra sarda que se traduce libremente como valentía, coraje o sentido del honor. ‘Balentia’ es un término que utilizaban los pastores de la isla, quienes lo reivindicaban como parte de un antiguo y heredado código de honor. Para los dos jóvenes, rescatar a los caballos de su destino es una cuestión de honor.

La thought de robar los animales, sin embargo, surgió de otro individuo, un personaje turbio que habla en un susurro ronco. Su nombre es Melchor y en uno de los títulos de la película se le describe como “malvado”. Melchor se siente agraviado cuando los niños deciden soltar los caballos sin él y les devuelve el dinero denunciándolos a las autoridades. Esperando más bandidos que niños, los guardias armados abren fuego deadly. Pero Cerdeña es un lugar que se toma en serio la venganza: la traición de Melchor finalmente sella su propio destino.